Otto von Gierke
- 1867 Privatdozent an der Berliner Universität
- 1871 ao. Professor in Berlin
- 1872 Professor in Breslau
- 1884 Professor in Heidelberg
- 1887 Professor für Rechtsgeschichte, Handelsrecht und bürgerliches Staatsrecht in Berlin
Rektor der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin
1902/03
Otto von Gierkes Leben und Wirken ist eng mit der Berliner Universität verbunden. Hier nahm er sein Studium der Rechte auf, das – unterbrochen von einem mehrsemestrigen Aufenthalt in Heidelberg – mit einer Dissertation auf dem Gebiet des Lehensrechts abschloss. Mit der Vorbereitung seiner Habilitationsschrift, welche nicht zuletzt von seinem Lehrer und mehrfach gewählten Rektor Georg Beseler angeregt wurde, fand Gierke jenes Betätigungsfeld innerhalb der Rechtswissenschaft, dem er bis zu seinem Lebensende treu bleiben sollte: die Geschichte und das Recht der deutschen Genossenschaft. Nach seiner Habilitation lehrte er zunächst an der Berliner Universität und nahm anschließend Rufe nach Breslau und Heidelberg an. Schließlich kehrte er jedoch wieder an die Berliner Universität zurück.
Wie Beseler knüpfte Gierke mit seinen Schriften zum Genossenschaftsrecht (u. a. "Das deutsche Genossenschaftsrecht", 4 Bände, 1868–1913) an die so genannte 'germanistische' Richtung der historischen Rechtsschule an; damit einher ging die Ablehnung jener aus dem Römischen Recht herrührenden Rechtsauffassung. Diese stellte das Individuum und die Freiheit in den Vordergrund, während es nach Gierkes Dafürhalten in der Rechtsgestaltung vielmehr die Eigenschaft des Menschen als soziales Wesen zu betonen galt. Folgerichtig zeigte er sich enttäuscht über die seiner Meinung nach streng individualistische Grundhaltung des Entwurfs eines Bürgerlichen Gesetzbuches von 1888. In der Folge profilierte er sich durch seine Stellungnahmen zu diesem Entwurf und versuchte, seiner die soziale und ethische Funktion des Rechts betonenden Theorie im rechtspolitischen Diskurs um das BGB Wirkung zu verschaffen. Da ihm dies nicht in dem gewünschten Maße gelang, bemühte er sich in den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, durch Deutung des nun in Kraft getretenen BGB einen Teil dessen hineinzutragen, was im Gesetzestext zu verankern ihm zuvor misslungen war.
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