Humboldt-Universität zu Berlin

Günter Tembrock wurde am 7. Juni 1918 in Berlin geboren und starb ebenda am 26. Januar 2011. Dabei war mit dem von ihm gewählten, ja für das deutsche Wissenschaftssystem erst entdeckten Forschungsgebiet der Verhaltenspsychologie eine Karriere im akademischen System und in der Forschung der DDR keineswegs selbstverständlich. Gegen die noch in den 1950er Jahren dominierenden, aus der Sowjetunion protegierten Theorien, u.a. der Psychologie von Pawlow und der Lyssenko-Thesen der von Umwelteinflüssen abhängigen Eigenschaften in der Genetik, musste Tembrock die spezifisch ethologische Fragestellung, die ja auch die Annahme genetisch fixierter Merkmale einschloss, auch gegen Behinderungen bei seinen Forschungen und Publikationen überhaupt erst durchsetzen. Nicht zufällig fand er deshalb erst Ende der 1950er Jahre die Anerkennung, die er bis heute international als Pionier der Verhaltensbiologie gewonnen hat.

Zu den besonderen Leistungen, die er mit und für seine Forschungen erbracht hat, gehört auch die Einrichtung des Tierstimmenarchivs an der Universität, das sich mit mehr als 100.000 Aufnahmen von Hunderten Tierarten (jetzt im Museum für Naturkunde) rasch zur größten Einrichtung dieser Art in Europa entwickelte, und das auch seine Forschungen zur Bioakustik, die er als Forschungsthema mit erfunden und bezeichnet hat, inspirierte und möglich machte. Im Bereich der Verhaltensforschung legte er 1942 seine Dissertation „Versuche der Darstellung der Verbreitungs- und Stammesgeschichte des Carabus“ (eines Laufkäfers) vor, ließ 1949 Studien über „Grundlagen der Schimpansenpsychologie“ folgen und in seiner Habilitation 1955 die Ergebnisse von Forschungen „Über das Verhalten von Rotfüchsen“. Er blieb forschend und publizierend aktiv bis ins hohe Alter, auch mit soziobiologischen Fragestellungen und – 2000 erschienen – einer Studie über „Angst“, die er als „Naturgeschichte eines psychobiologischen Phänomens“ analysierte.

Zur Rolle des akademischen Pioniers und Anregers gehört, dass Tembrock zusammen mit dem Philosophen Karl-Friedrich Wessel, dem Entwicklungspsychologen Hans-Dieter Schmidt und dem Mediziner und Endokrinologen Günter Dörner an der HU das interdisziplinäre Forschungsvorhaben „Bio-Psycho-Soziale Einheit Mensch“ begründete. Zu DDR-Zeiten u.a. gegen die disziplinäre Verengung in den Humanwissenschaften generell, in der Pädagogik und der Bildungspolitik im Speziellen gerichtet, entstanden im Umfeld dieser theoretischen Anregungen schon vor 1990 exemplarische empirische Forschungen, die seither eine Gemeinschaft von Forschern vereinten, die unter dem Titel der „Humanontogenetik“ in Philosophie und Soziologie, Medizin und Psychologie, Pflege- und Sportwissenschaften sowie in der Pädagogik die interdisziplinäre Forschung über den Menschen vorantreiben, wesentlich von Günter Tembrock unterstützt und forciert.

Seine über den Rahmen von Universität und Wissenschaft hinausreichende Bekanntheit, ja seinen öffentlichen Ruhm verdankte Tembrock aber wohl seinem Engagement als Kommunikator zwischen Wissenschaft und Öffentlichkeit. Er war in seiner eigenen Tiersendung präsent, auch mit Gastrollen in der Talk-Show „Das Professorenkollegium tagt“ und mit Vorträgen in der Urania, dem klassischen Ort der Kommunikation von Wissenschaft und Gesellschaft.

• Tierpsychologie, Wittenberg 1956.
• Tierstimmenforschung. Eine Einführung in die Bioakustik, Magdeburg 1977.
• Verhaltensbiologie unter besonderer Berücksichtigung der Physiologie des Verhaltens, Stuttgart 1978.
• Verhaltensbiologie, Berlin (Ost) 1987, 2., überarb. Neuaufl. Jena 1992.
• Angst, Darmstadt 2000.

• Wallschläger, Dieter/Matthias Freude/Dieter Köhler (Hg.): Verhaltensbiologie und Naturschutz. Festschrift zum 80. Geburtstag von Prof. Dr. rer. nat. Dr. h.c. mult. Günter Tembrock, Potsdam 1998.
• Kirsch, Rainer: Der Verhaltensforscher Professor Tembrock, in: Kopien nach Originalen: 3 Porträts & 1 Reportage, Leipzig 1981, S. 53-78.
• Wessel, Karl-Friedrich/Frank Naumann (Hg.): Verhalten, Informationswechsel und organismische Evolution – Zu Person und Wirken Günter Tembrocks, Bielefeld 1994.
• Wessel, Andreas (Hg.): „Ohne Bekenntnis keine Erkenntnis!“ Günter Tembrock zu Ehren, Bielefeld 2008.

Yet, for his chosen field of research in behavioural psychology, which, for the German scientific system, had, of course, only just been discovered, a career within the academic system and research in the GDR was by no means a matter of course. Against the theories that still dominated in the 1950s and which were promoted by the Soviet Union, including the psychology of Pavlov and Lysenko’s theses of genetic properties being dependent on environmental influences, Tembrock had to first assert a question that was intrinsically ethological, and which also, of course, implied the assumption of genetically fixed characteristics – and he had to do so even against obstructions to his research and publications. It is no coincidence that it was only at the end of the 1950s that he attained the recognition he has since enjoyed, internationally, as a pioneer of behavioural biology.

One of the special achievements he attained with and for his research was the establishment of the Animal Sound Archive at the university, which, with more than 100,000 recordings of hundreds of animal species (now in the Museum für Naturkunde), quickly developed into the largest institution of its kind in Europe and also inspired and made possible his research on bioacoustics, a research topic he co-invented and described. He submitted his thesis “Versuche der Darstellung der Verbreitungs- und Stammesgeschichte des Carabus” (Attempts to present the distribution and phylogenetic history of the Carabus) in the field of behavioural research in 1942, which was followed by studies on “Fundamentals of chimpanzee psychology” (Grundlagen der Schimpansenpsychologie) in 1949 and, in his postdoctoral thesis of 1955, the results of research “On the behaviour of red foxes” (“Über das Verhalten von Rotfüchsen”). He remained active in research and publishing into old age, including with the investigation of socio-biological questions and a study – published in 2000 – on “Fear” (Angst), which he analysed as the “natural history of a psychobiological phenomenon”.

Part of Tembrock’s role as an academic pioneer and provider of stimulating ideas included the fact that, together with the philosopher Karl-Friedrich Wessel, the developmental psychologist Hans-Dieter Schmidt and the physician and endocrinologist Günter Dörner, he founded the interdisciplinary research project “Bio-Psycho-Social Entity Man” at the HU. Even before 1990, during the GDR period, when, among other things, there was disciplinary restriction to combat in the human sciences in general, and in educational science and policy, in particular, exemplary empirical research was developed in the context of these theoretical proposals that has since united a community of researchers. Under the banner of “Humanontogenetics”, they advance interdisciplinary research on humans within the fields of philosophy and sociology, medicine and psychology, nursing and sports sciences, and educational theory, crucially supported and expedited by Günter Tembrock.

However, Tembrock’s fame beyond the confines of the university and academia – his public celebrity – was owed to his commitment as a communicator between the world of science and the public. He could be seen in his own animal show, as well as during his guest roles in the talk show Das Professorenkollegium tagt, and at lectures at the Urania, the classic location for communication between science and society.

• Tierpsychologie, Wittenberg 1956.
• Tierstimmenforschung. Eine Einführung in die Bioakustik, Magdeburg 1977.
• Verhaltensbiologie unter besonderer Berücksichtigung der Physiologie des Verhaltens, Stuttgart 1978.
• Verhaltensbiologie, Berlin (Ost) 1987, 2., überarb. Neuaufl. Jena 1992.
• Angst, Darmstadt 2000.

• Wallschläger, Dieter/Matthias Freude/Dieter Köhler (Hg.): Verhaltensbiologie und Naturschutz. Festschrift zum 80. Geburtstag von Prof. Dr. rer. nat. Dr. h.c. mult. Günter Tembrock, Potsdam 1998.
• Kirsch, Rainer: Der Verhaltensforscher Professor Tembrock, in: Kopien nach Originalen: 3 Porträts & 1 Reportage, Leipzig 1981, S. 53-78.
• Wessel, Karl-Friedrich/Frank Naumann (Hg.): Verhalten, Informationswechsel und organismische Evolution – Zu Person und Wirken Günter Tembrocks, Bielefeld 1994.
• Wessel, Andreas (Hg.): „Ohne Bekenntnis keine Erkenntnis!“ Günter Tembrock zu Ehren, Bielefeld 2008.